Se esiste un paesaggio che tutti associano alla Toscana, è quello della Val d'Orcia: colline morbide, filari di cipressi lungo le strade bianche, casali isolati e borghi in pietra sulle alture. Da House Dreams Tuscany, a Chianciano Terme, la valle si raggiunge in circa 20 minuti di auto, ed è perfetta per una giornata tra panorami, storia e acque termali.
Un paesaggio patrimonio dell'umanità
Nel 2004 la Val d'Orcia è stata iscritta dall'UNESCO nella lista del Patrimonio Mondiale. Non è stato premiato un singolo monumento, ma un intero paesaggio: un territorio agricolo ridisegnato tra Tre e Quattrocento, quando apparteneva all'area di influenza di Siena, che ha ispirato i pittori della scuola senese e che ancora oggi mostra un equilibrio raro tra lavoro dell'uomo e natura.
Il Parco Artistico, Naturale e Culturale della Val d'Orcia comprende cinque comuni della provincia di Siena: Castiglione d'Orcia, Montalcino, Pienza, Radicofani e San Quirico d'Orcia. La valle prende il nome dal fiume Orcia che la attraversa, e alterna colline coltivate a grano, zone di crete e calanchi, boschi e vigneti.
Cosa vedere lungo la strada
La Val d'Orcia si scopre soprattutto in auto, fermandosi dove il panorama lo richiede. Alcune tappe che vale la pena inserire nel vostro itinerario:
- Pienza, la città ideale del Rinascimento voluta da Pio II, a circa 20 km da Chianciano Terme.
- San Quirico d'Orcia, borgo lungo l'antica Via Francigena, nei cui dintorni si trova la piccola Cappella della Madonna di Vitaleta, uno dei soggetti più fotografati della valle.
- Monticchiello, piccolo borgo fortificato famoso anche per la strada tortuosa, bordata di cipressi, che vi sale.
- Rocca d'Orcia, dominata dalla Rocca di Tentennano, e Radicofani con la sua fortezza, entrambe con viste amplissime sulla valle.
Il paesaggio ha attirato anche il grande cinema: alcune scene de Il Gladiatore di Ridley Scott sono state girate nella campagna tra San Quirico d'Orcia e Pienza, e la valle compare in altri film celebri, come Il paziente inglese.
Bagno Vignoni, il borgo con la piazza d'acqua
Tra le tappe più sorprendenti della valle c'è Bagno Vignoni, minuscola frazione del comune di San Quirico d'Orcia. Qui, al posto della consueta piazza, c'è una grande vasca rettangolare di origine cinquecentesca colma di acqua termale calda, che sale da falde sotterranee di origine vulcanica. È la Piazza delle Sorgenti, circondata da edifici in pietra e da un loggiato: nelle giornate fresche il vapore che sale dall'acqua crea un'atmosfera quasi sospesa nel tempo.
Il borgo, che si trova vicino alla Via Francigena, era frequentato da pellegrini e viaggiatori, e le sue acque sono legate a nomi illustri: tra i visitatori la tradizione ricorda Santa Caterina da Siena, papa Pio II e Lorenzo il Magnifico.
Oggi nella vasca della piazza non è consentito fare il bagno: si ammira, si fotografa e ci si siede a godersi la quiete del luogo. Anche il cinema ne ha fatto un set: il regista Andrej Tarkovskij vi girò scene del film Nostalghia.
Il Parco dei Mulini
Poco sotto la piazza, lungo il ciglio della collina, si apre il Parco dei Mulini. Qui l'acqua termale scorre in canali e un tempo alimentava alcuni mulini medievali scavati nella roccia, di cui restano le strutture. La passeggiata tra le vasche e le concrezioni calcaree è breve ma suggestiva, e offre una bella vista sulla valle sottostante.
Un consiglio per la giornata
Partite al mattino presto per trovare la luce più morbida sulle colline e strade meno trafficate, fermatevi a Bagno Vignoni verso l'ora di pranzo o nel pomeriggio e rientrate con calma. In primavera il verde delle colline è intenso, in estate il grano dorato domina il paesaggio, in autunno le nebbie del mattino rendono tutto più poetico.
E se dopo tanta acqua termale vista solo da fuori vi è venuta voglia di un vero bagno caldo, ricordate che a Chianciano Terme si trovano strutture termali come le Terme Sensoriali e le Piscine Termali Theia: anche per queste verificate orari e modalità sui rispettivi siti ufficiali.
Il vostro punto di partenza per la Val d'Orcia
House Dreams Tuscany, a Chianciano Terme, è a circa 20 minuti dalla Val d'Orcia: fino a 6 ospiti, due bagni, cucina completa e terrazza con vista.